Oggi vi voglio parlare di THe iNCIPIT, una startup che ha rubato la mia attenzione e che spero possa incuriosire anche voi. Come vedremo successivamente si tratta di un progetto di crowdsourcing narrativo. Fino a qualche giorno fa aperta era solo ai beta tester, ma da circa tre settimane aperta al pubblico.

Non è certo l’unico esperimento di questo tipo sul web. L’ho trovato comunque molto interessante sia per la cura dei dettagli dal punto di vista grafico e tecnico, sia per la discreta partecipazione che è riuscita a generare nei suoi pochi mesi di vita. Più volte in questa sezione abbiamo ripetuto che l’interfaccia grafica e l’usabilità spesso vengono sottovalutate dagli startupper nostrani. Al contrario sono convinto che abbiano una grande importanza soprattutto nella fase iniziale di un progetto. Bè questi ragazzi l’hanno capito alla grande e possiamo dargli il nostro ninja-sigillo di startup promettente! Vediamo subito di cosa si tratta! 🙂

Che cos’è THe iNCIPIT

The Incipit è un innovativa community on line che consente agli utenti iscritti di creare in modo collaborativo e interattivo la trama di una storia.

Chissà quante volte leggendo un libro o un racconto siamo rimasti insoddisfatti di come andava a finire oppure abbiamo immaginato che i personaggi potessero agire in maniera diversa da come aveva pensato l’autore. Vediamo come questo è reso possibile dalla piattaforma di THe iNCIPIT.

Tutto inizia con episodio della storia, un incipit appunto, che viene pubblicato dai gestori del sito. Gli utenti possono interagire con quest’episodio in vari modi:
– sostituendo una parola all’interno del racconto;
– votando le modifiche proposte dagli altri sul sito di The Incipit oppure sulla fan page del progetto;
– interagendo con gli altri utenti e con l’autore al fine di trasformare la storia in qualcosa che si avvicini di più ai gusti della community.

Tutto questo fino all’uscita dell’episodio successivo annunciata da un semplice conto alla rovescia.

Made by Laura Wood

In questo momento si sta giocando con la favola di Cappuccetto Rosso.. chissà che ne verrà fuori.. magari il lupo si innamorerà perdutamente di lei oppure verrà mangiato dalla protagonista della storia.. solo iscrivendoci lo potremo scoprire! 🙂

Ovviamente è possibile partecipare al gioco anche come autori. Per questo motivo i ragazzi di The Incipit sono sempre alla ricerca di persone che abbiamo voglia di mettersi in gioco. Si cercano scrittori, illustratori, comunicatori e anche programmatori. Chi fosse interessato può scrivere direttamente al team su Facebook, Twitter o attraverso il form di contatto.

Chi c’è dietro THe iNCIPIT (il team)

Il gruppo che guida il progetto è composto da quattro persone, ma come accennavo prima sono fondamentali per lo sviluppo anche tutte le persone che collaborano in maniera più o meno occasionale. Interessante vedere che tre persone su quattro sono creativi puri, a prova che non necessariamente per avviare una startup c’è assoluto bisogno di un team di programmatori specializzati. Conosciamoli più da vicino:

Marco Paccagnella, fondatore, project manager e autore. Cercando un po’ in rete ho scoperto che si tratta di una persona davvero ricca di risorse. Nasce come creativo occupandosi principalmente di fotografia e web design. Durante il suo percorso però ha avuto anche il ruolo di community manager per Too Lazy to do it, un altro famoso progetto di crowdsourcing. Abbiamo poi Manuel Colombo, cofondatore del progetto. Anche lui come Marco ha una grande passione per la grafica ed è laurato al Politecnico di Milano in Communication Design. Ha nel suo bagaglio diverse esperienze come web designer per progetti piuttosto conosciuti come i portali Leiweb.it ed ePrice. Segue poi Damiano La Maida, lo sviluppatore. E infine Laura Ghisellini, ovvero la content editor del progetto. Formata al Master della Scuola Holden di Torino, ex blogger di Blogo e oggi redattrice per AtCasa.it.

Anche per quanto riguarda gli illustratori troviamo delle persone molto in gamba. Sul sito di THe iNCIPIT ci sono i seguenti nomi: Davide Franzetti (http://www.davidefranzetti.com), Laura Wood (http://laurawoodillustration.blogspot.com) e Giacomo Cattaneo Giussani.

Made by Davide Franzetti

Breve storia del progetto

Il fondatore Marco Paccagnella ci racconta che l’idea di THe iNCIPIT è nata nell’autunno 2010 durante una pausa caffè con il confonder Manuel Colombo. Come spesso accade questo non era il primo progetto web di cui parlavano in quei 10 minuti prima di tornare in ufficio, ma questo sembrava essere più interessante degli altri. Chiedendo un po’ in giro tra i colleghi, il desiderio di cambiare il finale delle storie era più diffuso di quanto si potesse immaginare. Questo ha dato sicuramente un primo stimolo a continuare a lavorare sul progetto. Il primo step è stato ovviamente fare ricerche nel settore. In giro c’era molti progetti simili, ma niente che avesse le stesse caratteristiche che avevano in mente i due fondatori. Ecco alcune parole che mostrano l’entusiasmo con cui fin dall’inizio è stata portata avanti l’idea di THe iNCIPIT:

Ci entusiasmava l’idea di dare al lettore il potere di cambiare la trama, di costruire il racconto insieme al resto della community. Non era un gioco di ruolo, non era un libro-game, non era un romanzo a pezzi su twitter, non era neanche uno di quei tentativi di scrittura collettiva a più mani dal risultato confuso e divertente solo per gli autori. THe iNCIPIT era qualcosa di nuovo.

Scelto il nome la prima tappa è stata un lungo brainstorming. Tutte le idee sono state raccolte in un semplicissimo documento condiviso su Google Docs (che mi confessa Marco, è ancora presente nella loro cassetta degli attrezzi) cercando di mettersi nei panni sia degli autori che dei lettori. La base era chiara: storie a episodi, pubblicati periodicamente con un conto alla rovescia, in cui gli utenti potevano intervenire tramite sondaggi e parole in libertà. Fin da subito capiscono che non possono mancare due elementi fondamentali: da una parte degli strumenti di community e dall’altra una controparte illustrativa forte e di qualità con cui accompagnare il testo. 

Verso la fine del 2010 il primo prototipo era online e accessibile solo agli sviluppatori. In primavera si è iniziato a sentire il bisogno di uno sviluppatore che potesse aiutarli nelle parti di codice più impegnative. Con l’arrivo di Damiano La Maida THe iNCIPIT ha subito un’accellerazione e per l’estate 2011 il sito era pronto per un beta-test privato.

Tra il mese di agosto e settembre 2011 The Incipit è stato sottoposto al feedback di un centinaio di utenti che hanno permesso di arrivare oggi all’uscita della beta pubblica. La prima storia che ha dato il via a THe iNCIPIT è la famosissima favola di Hansel e Gretel. Grazie al contributo della community la storia è stata totalmente stravolta. Nello specifico Hansel è diventato un fantasma, Gretel una ragazza molto bugiarda e la strega un’acchiappa fantasmi in pensione. 🙂 A fine settembre, come abbiamo già detto, il sito è stato aperto al pubblico con la fiaba d’eccellenza: Cappuccetto Rosso. Alla domanda “perché proprio una favola” Marco ci risponde: “E’ un ottimo campo da gioco: tutti le conoscono, nessun utente parte avantaggiato, e poter dare una seconda possibilità al lupo è un atto dovuto“.

Modello di business e progetti per il futuro

Il progetto è ancora in una fase embrionale, ma i due fondatori sembrano molto determinati e in queste prime tre settimane di vita non hanno mai smesso di lavorarci. Nel futuro di THe iNCIPIT, ci racconta Marco, sono in cantiere due macro-sviluppi:
– il primo, che verrà pubblicato a breve, è ampliare l’offerta a un numero maggiore di storie contemporaneamente;
– il secondo è trasformare THe iNCIPIT in una vera e propria piattaforma, dando agli utenti un ruolo ancora più importante e potenziando maggiormente l’aspetto di community, avvicinandolo il più possibile ai paradigmi dei social network

Allo stesso tempo, il fondatore ci confessa che molto probabilmente non mancherà lo sviluppo della versione mobile di THe iNCIPIT.

Per quanto riguarda il business plan è ancora prematuro parlarne essendo solo all’inizio. Ora, come succede soprattutto nei progetti web, l’obiettivo è allargare quanto più possibile il bacino della community, ma curiosando sul sito si intravedono dei possibili sviluppi del business:

Sei un editore, un autore, un’azienda in cerca di un nuovo modo per farti pubblicità? Stai pianificando una social media strategy e vorresti un’idea innovativa per generare brand awareness o vendere il tuo prodotto? Oppure desideri spazio advertising? Vuoi inserire un tuo banner su questo sito?

Il fondatore della startup ci racconta che nel corso dei prossimi mesi il progetto verrà presentato a case editrici, istituti didattici e, ovviamente, anche investitori e finanziatori. Anche in questo caso i due ragazzi sembrano molto determinati e affermano:

L’editoria digitale è un mondo in fermento e pensiamo di poterci ritagliare una nostro spazio. Siamo i primi a credere in questo progetto. Aver lanciato il sito è solo l’inizio (e non vuole essere solo un gioco di parole). Ciò che ci serve ora è raggiungere il nostro target e farci conoscere.

Che dire? Vi auguro il meglio per il vostro progetto e mi prometto che vi terrò d’occhio! Buona fortuna! 😉