Gli adulti affetti da autismo hanno spesso difficoltà a leggere segnali emotivi che altre persone possono dare per scontati e insegnare loro come riconoscere questi segnali può essere una vera sfida. In un posto di lavoro poi è ancora più difficile. I ricercatori della Heriot-Watt University in Scozia hanno lavorato ad una soluzione. Si chiama Alyx, un robot insegnante di emozioni che aiuta gli adulti con autismo a gestire i segnali sociali nelle situazioni lavorative. Il volto di Alyx è piuttosto semplice. Non ha una forma "umana". Non è un caso. I volti umani generano molti piccoli segnali estranei che le persone con autismo possono trovare difficili da decodificare. Al contrario, la faccia robotica di base e facilmente controllabile di Alyx lo rende un insegnante ideale di spunti sociali.
Come funziona Alyx
In una sessione di formazione con Alyx, un utente eseguiva un compito di segreteria, come l'archiviazione della carta, e Alyx rispondeva con un segno di approvazione o disapprovazione. I creatori di Alyx spiegano che questo è il principale ostacolo che gli adulti con autismo hanno bisogno di aiuto per superare: sapere se stanno facendo un buon lavoro o no.
Imparare a identificare ed elaborare le espressioni facciali è fondamentale per le interazioni sul posto di lavoro. «L'ambiguità è il vero problema per le persone con autismo e come fare a sapere quando qualcuno è contento di quello che ho fatto - spiega Thusha Rajendran, professore associato di Psicologia alla Heriot-Watt University.
Capisce le emozioni
Alyx è dotato anche di una una telecamera montata nella testa che fornirà feedback ulteriori ai terapeuti. «Possiamo usare queste informazioni per aiutare il robot a capire in che stato emotivo sia la persona, facendo in modo che robot possa rispondere in modo socialmente appropriato» ha spiegato Peter McKenna, ricercatore associato presso l'Università di Heriot-Watt .
